Το Πρόγραμμα Σχολικών Γευμάτων, που καταρτίζεται, συντονίζεται και εποπτεύεται από το Υπουργείο Κοινωνικής Συνοχής και Οικογένειας και υλοποιείται από τον ΟΠΕΚΑ, συνεχίζει να ενισχύει τον κοινωνικό του ρόλο, επεκτείνοντας τη δράση του σε περισσότερες περιοχές της χώρας. Από τις 22 Απριλίου, έξι νέοι δήμοι εντάσσονται στο πρόγραμμα, διευρύνοντας την πρόσβαση χιλιάδων μαθητών σε καθημερινά ζεστά και θρεπτικά γεύματα.
Ο θεσμός των Σχολικών Γευμάτων, που εφαρμόζεται ήδη στην πλειονότητα των ευρωπαϊκών χωρών, έχει αποδείξει στην πράξη τα πολλαπλά του οφέλη. Πέρα από την κάλυψη βασικών διατροφικών αναγκών, συμβάλλει ουσιαστικά στην ενίσχυση της αλληλεγγύης και της συντροφικότητας στη σχολική κοινότητα, ενώ παράλληλα συνδέεται με τη βελτίωση των μαθητικών επιδόσεων και τη δημιουργία ενός πιο υποστηρικτικού σχολικού περιβάλλοντος.
Ιδιαίτερη σημασία έχει και η συμβολή του προγράμματος στην προώθηση της υγιεινής μεσογειακής διατροφής. Τα γεύματα παρασκευάζονται με ντόπια προϊόντα υψηλής διατροφικής αξίας, ενισχύοντας όχι μόνο τις σωστές διατροφικές συνήθειες των μαθητών αλλά και την πρωτογενή εγχώρια παραγωγή. Παράλληλα, το πρόγραμμα στηρίζει τις τοπικές οικονομίες, δημιουργώντας νέες θέσεις εργασίας και ενισχύοντας την παραγωγική δραστηριότητα στις τοπικές κοινωνίες.
Με τη νέα επέκταση, το πρόγραμμα καλύπτει πλέον 1.986 Δημοτικά Σχολεία σε όλη τη χώρα, ενώ διατίθενται συνολικά 236.000 ζεστά γεύματα καθημερινά. Στόχος της διεύρυνσης είναι η στήριξη να φτάνει σε ακόμη περισσότερους μικρούς, απομακρυσμένους και νησιωτικούς δήμους, όπου καταγράφονται αυξημένες κοινωνικές ανάγκες.
Συγκεκριμένα, στο πρόγραμμα εντάσσονται οι Δήμοι Ορεστιάδας, Σουφλίου, Γρεβενών, Παιονίας, Ιστιαίας-Αιδηψού και Αίγινας, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των δήμων όπου εφαρμόζεται το πρόγραμμα από 153 σε 159.
